BENJAMÍN DE TUDELA
Poco
se sabe acerca de él, tan sólo lo que se nos dice en la obra, el prólogo, y lo
que de ella se puede deducir. Natural de Tudela (Navarra) e hijo de Yonah. Su
muerte debió de ocurrir en 1173, cuando se disponía, tal vez, visitar otros
países.
A
través de su obra se entrevé la personalidad del autor. Ante todo, predomina en
él el amor a su pueblo, los judíos. En su viaje, lo guía el deseo de conocer
las circunstancias y condiciones en que vivían los hebreos en el resto del mundo.
Po eso anota el número de judíos que viven en las poblaciones a las que llega,
también nos habla de las sinagogas, el culto, el nombre de los rabinos, sabios,
mecenas, etc., la economía de los hebreos, sus relaciones con el resto de
ciudadanos.
Debió
de tener educación esmerada y selecta, y era hombre muy culto y conocedor de
varias lenguas, como la árabe. Era un gran observador de la realidad. Su obra
ofrece, no como otras de la época, escasez de leyendas: concede a su narración
un carácter objetivo y racional. Además, selecciona sólo aquellos datos que le
interesan.
Se deduce la fecha y
duración de sus viajes: de 1161 a 1171, unos diez años aproximadamente. En su
relato, a partir de Bagdad, parece como si hablara “de oídas”, hay grandes
inexactitudes en las distancias, se omiten los nombres de autoridades
rabínicas, se inserta incluso un episodio fabuloso, el del grifo, y las
descripciones de costumbres de la India, Abisinia, etc., no son propias del
carácter de Benjamín. Al llegar a Egipto, aparecen las cualidades del resto del
relato, marcadas por la sensación de realidad y exactitud.
Por todo ello se deduce lógicamente que Benjamín de
Tudela no llegó más allá de Bagdad y alrededores, y de ahí pasó a Egipto.
Posiblemente tampoco visitó Alemania, República Checa ni Rusia, pues las
noticias de estos países adolecen de la misma vaguedad que los anteriores,
faltan tanto el número de hebreos como la mención a sabios y eruditos.
Su
viaje sería, pues: Partiendo de Tudela por Aragón, Cataluña, Sur de Francia e
Italia, donde se embarca para Grecia, sigue de Corfú a Constantinopla, las
islas Egeas, Asia Menor, Palestina, Siria, Irak, es posible que Egipto,
visitando la isla de Kis y Adén; de Egipto a Sicilia, Italia y Francia hasta
París, donde se para la narración y de ahí regresaría a España.
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